地球陸地表面上的各種土壤，都是在母質、氣候、生物、地形、時間以及人類活動等因素綜合影響下形成的。在地球陸地表面，一方面，由于在不同緯度上，接受太陽輻射能不同，從兩極到赤道呈現出寒帶、寒溫帶、溫帶、暖溫帶、亞熱帶和熱帶等有規律的氣候帶；另一方面，由于海陸的分布，地形的起伏，又引起同一氣候帶內水熱條件的再分配。在山區，隨著海拔的升高，溫度和降水也會發生變化。這些氣候條件變化所造成的水熱條件的差異，必然會生長出與之相適應的不同植被類型，并呈現地理分布規律性，而生物氣候條件在地理上的規律性分布。

土壤類型分布隨地理位置、地形高度變化而呈有規律更替的現象。土壤類型的分布，既與生物氣候地帶性條件相吻合，表現為廣域的水平分布和垂直分布規律；又受地域性、局部性的地形、母質、水文地質等因素的影響，表現為地域分布和微域分布，并分別稱之為地帶性土壤和非地帶性土壤。

中國位于歐亞大陸的東南部，生物氣候條件深受東南季風的影響，土壤的水平分布既具有沿緯度方向，也有沿經度方向變化的特點。

東部沿海地區屬濕潤型土壤帶，土壤分布基本上與緯度相符，由南而北有磚紅壤、赤紅壤、紅黃壤、黃棕壤、棕壤（或褐土）、暗棕壤、灰化土帶。

但西北內陸干旱、半干旱地區，土壤分布基本上沿經度方向排列，自東而西有灰黑土、黑鈣土、栗鈣土、棕鈣土、以至灰漠土和灰棕漠土帶。

磚紅壤

 海南島、雷州半島、西雙版納和臺灣島南部，大致位于北緯22°以南地區。熱帶季風氣候。年平均氣溫為23～26℃，年平均降水量為1600～2000毫米。植被為熱帶季雨林。風化淋溶作用強烈，易溶性無機養分大量流失，鐵、鋁殘留在土中，顏色發紅。土層深厚，質地粘重，肥力差，呈酸性至強酸性。

赤紅壤 

滇南的大部，廣西、廣東的南部，福建的東南部，以及臺灣省的中南部，大致在北緯22°至25°之間。為磚紅壤與紅壤之間的過渡類型。南亞熱帶季風氣候區。氣溫較磚紅壤地區略低，年平均氣溫為21～22℃，年降水量在1200～2000毫米之間，植被為常綠闊葉林。風化淋溶作用略弱于磚紅壤，顏色紅。土層較厚，質地較粘重，肥力較差，呈酸性。

紅壤和黃壤

 長江以南的大部分地區以及四川盆地周圍的山地。中亞熱帶季風氣候區。氣候溫暖，雨量充沛，年平均氣溫16～26℃，年降水量1500毫米左右。植被為亞熱帶常綠闊葉林。黃壤形成的熱量條件比紅壤略差，而水濕條件較好。有機質來源豐富，但分解快，流失多，故土壤中腐殖質少，土性較粘，因淋溶作用較強，故鉀、鈉、鈣、鎂積存少，而含鐵鋁多，土呈均勻的紅色。因黃壤中的氧化鐵水化，土層呈黃色。

黃棕壤

 北起秦嶺、淮河，南到大巴山和長江，西自青藏高原東南邊緣，東至長江下游地帶。是黃紅壤與棕壤之間過渡型土類。亞熱帶季風區北緣。夏季高溫，冬季較冷，年平均氣溫為15～18℃，年降水量為750～1000毫米。植被是落葉闊葉林，但雜生有常綠闊葉樹種。既具有黃壤與紅壤富鋁化作用的特點，又具有棕壤粘化作用的特點。呈弱酸性反應，自然肥力比較高。

棕壤 

山東半島和遼東半島。暖溫帶半濕潤氣候。夏季暖熱多雨，冬季寒冷干旱，年平均氣溫為5～14℃，年降水量約為500～1000厘米。植被為暖溫帶落葉闊葉林和針闊葉混交林。土壤中的粘化作用強烈，還產生較明顯的淋溶作用，使鉀、鈉、鈣、鎂都被淋失，粘粒向下淀積。土層較厚，質地比較粘重，表層有機質含量較高，呈微酸性反應。

暗棕壤 

東北地區大興安嶺東坡、小興安嶺、張廣才嶺和長白山等地。中溫帶濕潤氣候。年平均氣溫-1～5℃，冬季寒冷而漫長，年降水量600～1100毫米。是溫帶針闊葉混交林下形成的土壤。土壤呈酸性反應，它與棕壤比較，表層有較豐富的有機質，腐殖質的積累量多，是比較肥沃的森林土壤。

寒棕壤（漂灰土） 

大興安嶺北段山地上部，北面寬南面窄。寒溫帶濕潤氣候。年平均氣溫為-5℃，年降水量450～550毫米。植被為亞寒帶針葉林。土壤經漂灰作用（氧化鐵被還原隨水流失的漂洗作用和鐵、鋁氧化物與腐殖酸形成螯合物向下淋溶并淀積的灰化作用）。土壤酸性大，土層薄，有機質分解慢，有效養分少。

褐土

 山西、河北、遼寧三省連接的丘陵低山地區，陜西關中平原。暖溫帶半濕潤、半干旱季風氣候。年平均氣溫11～14℃，年降水量500～700毫米，一半以上都集中在夏季，冬季干旱。植被以中生和旱生森林灌木為主。淋溶程度不很強烈，有少量碳酸鈣淀積。土壤呈中性、微堿性反應，礦物質、有機質積累較多，腐殖質層較厚，肥力較高。

黑鈣土 

大興安嶺中南段山地的東西兩側，東北松嫩平原的中部和松花江、遼河的分水嶺地區。溫帶半濕潤大陸性氣候。年平均氣溫-3～3℃，年降水量350～500毫米。植被為產草量最高的溫帶草原和草甸草原。腐殖質含量最為豐富，腐殖質層厚度大，土壤顏色以黑色為主，呈中性至微堿性反應，鈣、鎂、鉀、鈉等無機養分也較多，土壤肥力高。

栗鈣土 

內蒙古高原東部和中部的廣大草原地區，是鈣層土中分布最廣，面積最大的土類。溫帶半干旱大陸性氣候。年平均氣溫-2～6℃，年降水量250～350毫米。草場為典型的干草原，生長不如黑鈣土區茂密。腐殖質積累程度比黑鈣土弱些，但也相當豐富，厚度也較大，土壤顏色為栗色。土層呈弱堿性反應，局部地區有堿化現象。土壤質地以細沙和粉沙為主，區內沙化現象比較嚴重。

棕鈣土 

內蒙古高原的中西部，鄂爾多斯高原，新疆準噶爾盆地的北部，塔里木盆地的外緣，是鈣層土中最干旱并向荒漠地帶過渡的一種土壤。氣候比栗鈣土地區更干，大陸性更強。年平均氣溫2～7℃，年降水量150～250毫米，沒有灌溉就不能種植莊稼。植被為荒漠草原和草原化荒漠。腐殖質的積累和腐殖質層厚度是鈣層土中最少的，土壤顏色以棕色為主，土壤呈堿性反應，地面普遍多礫石和沙，并逐漸向荒漠土過渡。

黑壚土

 陜西北部、寧夏南部、甘肅東部等黃土高原上土壤侵蝕較輕，地形較平坦的黃土源區。暖溫帶半干旱、半濕潤氣候。年平均氣溫8～10℃，年降水量300～500毫米，與黑鈣土地區差不多，但由于氣溫較高，相對濕度較小。由黃土母質形成。植被與栗鈣土地區相似。絕大部分都已被開墾為農田。腐殖質的積累和有機質含量不高，腐殖質層的顏色上下差別比較大，上半段為黃棕灰色，下半段為灰帶褐色，好像黑壚土是被埋在下邊的古土壤。

荒漠土

 內蒙古、甘肅的西部，新疆的大部，青海的柴達木盆地等地區，面積很大，差不多要占全國總面積的1/5。溫帶大陸性干旱氣候。年降水量大部分地區不到100毫米。植被稀少，以非常耐旱的肉汁半灌木為主。土壤基本上沒有明顯的腐殖質層，土質疏松，缺少水分，土壤剖面幾乎全是砂礫，碳酸鈣表聚、石膏和鹽分聚積多，土壤發育程度差。

高山草甸土 

青藏高原東部和東南部，在阿爾泰山、準噶爾盆地以西山地和天山山脈。氣候溫涼而較濕潤，年平均氣溫在-2～1℃左右，年降水量400毫米左右。高山草甸植被。剖面由草皮層、腐殖質層、過渡層和母質層組成。土層薄，土壤凍結期長，通氣不良，土壤呈中性反應。

高山漠土 

藏北高原的西北部，昆侖山脈和帕米爾高原。氣候干燥而寒冷，年平均氣溫-10℃左右，冬季最低氣溫可達-40℃，年降水低于100毫米。植被的覆蓋度不足10％。土層薄，石礫多，細土少，有機質含量很低，土壤發育程度差，堿性反應。